Le 16 juillet 2025, un article de synthèse exhaustif a été publié dans le British Medical Journal (BMJ) sur l'impact fonctionnel et économique, la nature, la gravité et l'évolution des séquelles neuropsychiatriques post-COVID. Cet article aborde les facteurs de risque, les mécanismes potentiels et propose des pistes pour les stratégies de traitement et les recherches futures. Il complète les articles de synthèse précédents sur l'état actuel des connaissances, dont C-support a déjà publié des résumés détaillés. Nous partageons cet article car il est l'un des rares à citer des données chiffrées significatives et à fournir des informations qui semblent utiles pour ce type de troubles.
En tant que soutien aux personnes atteintes de troubles cognitifs légers, nous estimons qu'il est important de replacer ce sujet dans un contexte plus large. C'est pourquoi nous avons inclus ci-dessous notre propre avertissement concernant la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la psychologisation, qui sont abordées dans l'article. Nous faisons également référence à d'autres recherches existantes.
Vous trouverez ci-dessous le résumé de cet article d'E. Aretouli et al. Conséquences cognitives et mentales du Covid long.
Troubles neuropsychiatriques post-COVID
Le terme « syndrome post-COVID-19 » désigne un ensemble de problèmes de santé chroniques et souvent invalidants qui surviennent après une infection aiguë à la COVID-19. Des symptômes physiques tels qu'une fatigue intense, des problèmes respiratoires, des douleurs musculaires et articulaires, ainsi que des troubles cardiaques apparaissent, possiblement dus à des lésions organiques. De plus, de nombreux patients rapportent également des symptômes cognitifs et psychologiques, aussi appelés symptômes neuropsychiatriques. Ces symptômes incluent des troubles de la concentration, des difficultés de mémorisation, une dépression, de l'anxiété et un stress post-traumatique. Environ 20 % des personnes atteintes de syndrome post-COVID-19 présentent des symptômes neuropsychiatriques, qui persistent souvent plus longtemps que les autres symptômes physiques. Ces symptômes ont un impact considérable sur le fonctionnement quotidien, la qualité de vie et la participation sociale.
À quelle fréquence cela arrive-t-il ?
Des études montrent qu'un adulte sur cinq présente des symptômes cognitifs ou psychologiques persistants pendant au moins 12 semaines après l'infection aiguë. On estime qu'à l'échelle mondiale, environ 6 % des adultes ayant contracté la COVID-19 développent des symptômes à long terme. Ces symptômes sont souvent regroupés en catégories :
- Fatigue accompagnée de douleurs ou de sautes d'humeur.
- Problèmes cognitifs.
- Problèmes respiratoires.
Les définitions et les chiffres relatifs au nombre de malades varient considérablement en raison des différentes définitions, méthodes de recherche et caractéristiques de la population.
Conséquences sur le fonctionnement et l'économie
Les conséquences sur le fonctionnement et le bien-être économique sont importantes. Entre 28 % et 38 % des patients présentent des troubles cognitifs ou psychologiques entraînant des limitations fonctionnelles au travail et dans les activités quotidiennes. Il en résulte une baisse de productivité, des adaptations au travail, un absentéisme prolongé et un fardeau économique considérable. L'impact économique est estimé à plusieurs milliards de dollars à l'échelle mondiale, en raison des pertes de productivité, des frais médicaux et de la diminution de la qualité de vie. Les groupes à risque après une infection à la COVID-19 comprennent les personnes âgées, les femmes, les personnes atteintes d'une forme grave de la COVID-19 et les personnes présentant des complications neurologiques.
Mécanismes possibles et risque de troubles neuropsychiatriques
Les causes des séquelles neuropsychiatriques sont multifactorielles. Une approche monofactorielle des conséquences de la COVID-19 peut conduire à négliger des facteurs de risque et des mécanismes cruciaux. Les mécanismes sous-jacents aux troubles cognitifs persistants et aux plaintes psychologiques ont été peu étudiés. La recherche biologique s'est davantage concentrée sur les complications neurologiques, les mécanismes liés à l'infection aiguë et ses conséquences.
- Infection du cerveau par le SARS-CoV-2.
- Réponse immunitaire et réactions inflammatoires (y compris de la barrière hémato-encéphalique).
- Dysfonctionnement endothélial et vasculaire (lésions des parois des vaisseaux et inflammation des petits vaisseaux sanguins).
- Hypoxie (manque d'oxygène) ou troubles métaboliques.
De plus, des facteurs biopsychosociaux préexistants contribuent au risque de persistance de symptômes neuropsychiatriques après une infection à la COVID-19. Parmi ces facteurs figurent la fatigue, la douleur, les troubles du sommeil, les dysfonctionnements du système nerveux autonome, les traumatismes antérieurs et le stress. Les recherches suggèrent que ces symptômes sont dus à un dérèglement du système immunitaire et à une inflammation accrue. À ce jour, les recherches sur les biomarqueurs et l'imagerie cérébrale n'ont pas permis d'expliquer de manière concluante ces symptômes neuropsychiatriques.
Santé cognitive et mentale après la COVID
Les troubles cognitifs figurent parmi les symptômes les plus fréquents du syndrome post-COVID-19, mais leur nombre exact reste difficile à établir. Ceci s'explique par les limites des méthodes diagnostiques et leur concordance avec d'autres symptômes tels que la dépression et la fatigue. Les auto-évaluations font souvent état de taux élevés de troubles, jusqu'à 58 %, tandis que les tests cognitifs objectifs révèlent des pourcentages plus faibles, de l'ordre de 15 à 20 %. Les principaux domaines de troubles cognitifs observés après une infection à la COVID-19 concernent l'attention, la mémoire, la vitesse de traitement de l'information et les fonctions exécutives. Ces troubles sont généralement légers, mais entraînent néanmoins des limitations fonctionnelles importantes.
Après une infection à la COVID-19, les problèmes de santé mentale tels que la dépression, l'anxiété et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) sont fréquents et constituent une cause importante d'invalidité. Les recherches montrent que les personnes ayant contracté la COVID-19 après l'infection présentent des symptômes dépressifs et anxieux deux fois plus souvent que les personnes n'ayant pas développé de symptômes post-COVID-19 après l'infection. Bien que l'hospitalisation pour une infection aiguë augmente le risque de troubles cognitifs, ce risque reste comparable à celui d'autres maladies graves (non liées à la COVID-19). Le risque de démence semble plus élevé chez les personnes âgées après une infection à la COVID-19, mais ce risque est comparable à celui observé pour d'autres infections respiratoires.
Les variations des symptômes cognitifs et psychologiques résultent de facteurs tels que l'évolution de l'infection aiguë, le degré de guérison, la gravité des symptômes à long terme, les rechutes ou les fluctuations des symptômes.
Perspectives de traitement et gestion des symptômes
La prise en charge des troubles neuropsychiatriques post-COVID-19 nécessite une approche multidisciplinaire personnalisée impliquant médecins, psychologues, orthophonistes, ergothérapeutes et kinésithérapeutes. Pour un traitement et un accompagnement adaptés, il est important de prendre en compte les aspects physiques et psychologiques, sans stigmatiser les patients. Avant tout traitement, un diagnostic précis est indispensable, incluant les antécédents médicaux, les comorbidités (présence simultanée de plusieurs maladies) et l'exclusion d'autres causes (par exemple, des problèmes thyroïdiens ou une carence en vitamine B12).
Des outils d'évaluation standardisés des symptômes et des fonctions neuropsychiatriques sont recommandés pour le diagnostic. Les interventions recommandées sont souvent non médicamenteuses ;
- Réhabilitation cognitive et autogestion.
- Techniques de compensation.
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC), pleine conscience, exercice physique.
- Soutien par les pairs et psychoéducation.
Bien que les preuves soient encore limitées, plusieurs essais contrôlés randomisés (ECR) montrent que la TCC et les programmes de groupe structurés peuvent être efficaces pour améliorer la fatigue, la dépression et le fonctionnement cognitif subjectif.* De nouvelles techniques telles que la neuromodulation (stimulation cérébrale) sont encore à l'étude.
Concernant les médicaments, les données restent limitées. Les ISRS semblent atténuer les symptômes dépressifs, probablement grâce à leurs effets anti-inflammatoires. La naltrexone à faible dose (LDN) a montré des améliorations des symptômes cognitifs, de la fatigue et de l'humeur dans les premières études.
Lignes directrices visant à fonctionner
Il n'existe toujours pas de protocole de traitement fondé sur des données probantes, mais des organisations internationales (OMS, NICE, CDC, AAPMR) ont élaboré, depuis février 2025, des recommandations visant à réduire les problèmes de santé mentale, à améliorer le fonctionnement et la qualité de vie. L'objectif n'est pas d'en trouver la cause, mais de maintenir ou d'améliorer le fonctionnement. Voici quelques recommandations :
- Soins centrés sur le patient et multidisciplinaires.
- Utilisation d'instruments de mesure standardisés pour la santé cognitive et mentale.
- Attention aux autres facteurs tels que la fatigue, les comorbidités et la polymédication.
- Utilisation d'interventions psychologiques et comportementales éprouvées.
Où en sommes-nous en ce moment ?
Cinq ans après le début de la pandémie de COVID-19, il n'existe toujours pas de biomarqueurs fiables, de critères diagnostiques ni de définitions consensuelles des séquelles post-COVID-19. Les troubles neuropsychiatriques restent fréquents et entraînent un handicap important et un fardeau économique considérable. Les troubles cognitifs objectifs sont généralement légers, mais leur impact sur le fonctionnement quotidien et le travail est significatif. Les personnes âgées atteintes d'une forme aiguë grave de la maladie et celles souffrant de troubles mentaux préexistants présentent un risque accru de troubles neuropsychiatriques.
Des recherches supplémentaires sur les mécanismes biologiques, liés à la maladie et psychosociaux sont nécessaires pour développer des traitements efficaces.
Recommandations pour des recherches ultérieures
- Établir des critères diagnostiques optimaux.
- Rôle des troubles psychologiques existants et des facteurs de risque.
- Développement de profils phénotypiques permettant de distinguer certaines manifestations post-COVID.
- Biomarqueurs pour des soins personnalisés.
- Recherche sur les traitements médicamenteux les plus efficaces et les traitements psychologiques, comportementaux et neuromodulateurs.
- Déterminer le moment optimal d'intervention dans le processus de rétablissement.
- Stratégies pour réduire la stigmatisation entourant les problèmes cognitifs et de santé mentale.
Avertissement concernant le résumé néerlandais de l'article de synthèse : Troubles neuropsychiatriques post-COVID
Historiquement, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) a été recommandée pour traiter les personnes souffrant de séquelles d'infections. Il est important de ne pas l'utiliser après une infection à la COVID-19 en considérant la maladie comme un trouble mental, mais uniquement comme un soutien pour faire face à ses conséquences. Il est crucial que la thérapie ne vise pas à ignorer ou à dépasser les limites physiques, car cela peut entraîner une aggravation (sévère) des symptômes chez les patients souffrant de malaise post-effort. C'est pourquoi nous conseillons aux professionnels de n'utiliser la TCC qu'en étroite concertation avec le patient, en discutant ensemble du déroulement de la thérapie et des limites importantes à respecter. Un rythme adapté est souvent préférable.
Les recherches montrent que le syndrome post-COVID est une maladie multisystémique, et geen Troubles mentaux, phénomènes sociaux ou problèmes comportementaux : des perturbations ont été constatées, notamment au niveau du système immunitaire, des vaisseaux sanguins, de l’apport énergétique cellulaire et du fonctionnement du système nerveux autonome. Il s’agit de processus biologiques. Des facteurs psychologiques et sociaux (tels que le stress et la solitude) peuvent influencer l’évolution de la maladie (positivement ou négativement). Les patients peuvent présenter des troubles psychologiques liés à leur maladie chronique. Ces troubles sont une conséquence, et non la cause, des symptômes post-COVID-19. Si les patients souffraient déjà de problèmes psychologiques avant de développer des symptômes post-COVID-19, ces derniers peuvent également s’aggraver.
Des publications complémentaires et d'autres études portent sur les facteurs psychologiques et sociaux liés à la maladie chronique.
Post-COVID
- Les personnes qui déclarent souffrir du syndrome post-COVID ou du syndrome post-vaccinal contre la COVID-19 sont souvent confrontées à la stigmatisation et à la psychologisation. Du point de vue du patient, la psychologisation apparaît comme une cause importante de stigmatisation et de conséquences négatives, selon l'article de Ronja Büchner et al. (2025). « Avez-vous envisagé la possibilité d’un épuisement professionnel ? » Psychologisation et stigmatisation du syndrome post-vaccinal COVID long auto-déclaré ou du syndrome post-vaccinal COVID-19
- Une revue systématique réalisée par López-Cortés et al. (2023) Altérations cognitives, neurologiques, neuropsychologiques et neuropsychiatriques chez les patients post-COVID-19S’appuyant sur 16 études, les auteurs décrivent des séquelles cognitives, neurologiques et neuropsychiatriques constantes après une infection à la COVID-19, notamment des troubles de la mémoire, de l’attention et des fonctions exécutives, de la fatigue, de l’anxiété et des symptômes dépressifs. Ils rapportent également des complications neurologiques telles que des accidents vasculaires cérébraux et une encéphalopathie. Les auteurs soulignent que ces résultats sont compatibles avec une atteinte neurobiologique et que l’âge et la gravité de l’infection aiguë constituent des facteurs de risque.
- De plus, le projet Nautilus à grande échelle, Ariza et al. (2022) Troubles neuropsychologiques chez les personnes ayant contracté la COVID-19, avec ou sans troubles cognitifsUne étude portant sur 319 patients ayant contracté la COVID-19 a révélé des anomalies cognitives objectivement mesurables, notamment au niveau de la cognition globale, de la vitesse de traitement de l'information, de l'apprentissage verbal et des fonctions exécutives, comparativement à un groupe témoin sain. Il est frappant de constater que les plaintes cognitives subjectives ne sont pas toujours pleinement corrélées aux performances aux tests. Bien que la fatigue, l'anxiété et la dépression soient plus fréquentes, ces facteurs n'expliquent pas entièrement les anomalies cognitives. Ceci conforte l'hypothèse de l'implication de mécanismes biologiques sous-jacents, en plus des facteurs psychosociaux.
- De plus, une revue systématique confirme Troubles neurocognitifs dans le COVID long : une revue systématique (2024) et des études de cohorte et d'IRM supplémentaires Profils des personnes atteintes de COVID long présentant des troubles cognitifs persistants (2025); Modifications structurelles et fonctionnelles du cerveau au cours du syndrome post-COVID : étude neuropsychologique et IRM (2023) ont montré que les troubles cognitifs à long terme sont fréquents chez les patients ayant contracté la COVID-19 et se manifestent principalement au niveau des fonctions exécutives, de l'attention, de la mémoire et de la vitesse de traitement de l'information. Les études IRM révèlent également des modifications structurelles et fonctionnelles, notamment une réduction du volume des structures sous-corticales (comme le noyau accumbens), des altérations de la connectivité fonctionnelle (réseau du mode par défaut et réseaux visuels) et des anomalies des faisceaux de substance blanche. Ceci suggère l'existence de corrélats neurobiologiques objectivement mesurables des troubles cognitifs.
Recherche sur la qualité de vie pendant la pandémie de COVID-19
- Après la COVID-19 et la qualité de vie | RIVM et Huiberts, AJ, de Bruijn, S., Andeweg, SP et al.(2025) Étude de cohorte prospective sur la fatigue avant et après une infection par le SARS-CoV-2 aux Pays-Bas | Nature Communications
- Recherche SMART sur le coronavirus | RIVM et Cheyenne CE van Hagen et al. (2024) Qualité de vie liée à la santé pendant la pandémie de COVID-19 : impact des mesures restrictives à partir des données de deux études de cohorte populationnelles néerlandaises | PLOS One
- Harald Brüssow, Kenneth Timmis, Société de microbiologie appliquée et John Wiley & Sons Ltd (2021) covid-19 : Le Covid long et ses conséquences sociétales
- McBride O, Murphy J, Shevlin M, et al. (2020) Suivi de l’impact psychologique, social et économique de la COVID-19-pandémie de COVID-19 dans la population : contexte, conception et réalisation de l'étude longitudinale COVID-19e étude du consortium de recherche psychologique (C19PRC)
- Joy D. Osofsky, Howard J. Osofsky, Lakisha Y. Mamon, Louisiana State University Health Sciences Center (2020) Impact psychologique et social de la Covid-19.pdf
