Qu'est-ce que l'aphérèse/plasmaphérèse  

Wat est het?

Le sang est composé de quatre composants : les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes et le plasma. Le plasma est l'eau contenue dans les cellules sanguines. L'aphérèse est un procédé par lequel un ou plusieurs composants sanguins sont retirés du sang, tandis que les composants restants sont réinjectés au patient.

Il existe différentes formes d'aphérèse possibles, notamment :

• Plasmaphérèse ; remplacement ou purification du plasma. Utilisée notamment pour le traitement de l'hypercholestérolémie et des maladies auto-immunes.^1,2,3
• Leucophérèse ; prélèvement de globules blancs. Utilisée pour traiter la leucémie.⁴
• Hémaphérèse ; élimination et remplacement des globules rouges dans les cas, par exemple, d'anémie falciforme.⁴

Différentes formes de plasmaphérèse

Lorsqu'on pense à l'après-COVID, on parle souvent de plasmaphérèse. La plasmaphérèse est une méthode de traitement qui consiste à séparer temporairement le sang hors de l'organisme en cellules sanguines et en plasma. À l'aide d'un dispositif spécial, des substances peuvent être extraites sélectivement du plasma. Le plasma purifié est ensuite réinjecté dans l'organisme avec les cellules sanguines. Parfois, une alternative, comme le plasma de donneur ou le plasma artificiel, est choisie. La plasmaphérèse est également proposée par des cliniques privées, parfois sous d'autres noms comme Biophérèse ou INUSpheresis.

Différentes formes de plasmaphérèse sont possibles. La plasmaphérèse spécifique, par exemple, permet d'éliminer uniquement des anticorps (spécifiques), ce qu'on appelle l'immunoadsorption. Les techniques à spectre plus large permettent également d'éliminer d'autres substances telles que les protéines, les lipoprotéines et les substances nocives. Les substances exactes éliminées dépendent de la technique d'aphérèse choisie.

Que sait-on de l’effet post-COVID ?

Plusieurs hypothèses ont été émises concernant les symptômes persistants post-COVID (fatigue, confusion mentale, essoufflement, etc.) qui pourraient avoir de multiples causes. Parmi celles-ci :

1. auto-anticorps qui attaquent le corps ;
2. une forte présence de substances inflammatoires ;
3. la formation de microcaillots dans le sang.

La plasmaphérèse pourrait théoriquement être un traitement pour éliminer ces facteurs. Elle est donc actuellement à l'étude. ^5,6,7,8.

Pour faire des recherches*

Plusieurs (petites) études sur l'EM/SFC montrent un résultat prometteur dans la diminution des auto-anticorps après plasmaphérèse, avec un effet positif sur le bien-être psychologique⁹ et des améliorations des symptômes cliniques tels que la fatigue ¹⁰.

Chez les patients post-COVID, une amélioration clinique a été constatée après deux cycles d'aphérèse extracorporelle de précipitation LDL/fibrinogène induite par l'héparine (HELP)¹²L'aphérèse HELP est une technique qui élimine, entre autres, les particules virales, le fibrinogène, les cytokines et les microcaillots. Cette technique peut améliorer la circulation sanguine et l'apport d'oxygène aux organes.¹¹.

D'autres études de plasmaphérèse dans lesquelles des autoanticorps, des cytokines, des toxines et des complexes immuns ont été extraits du plasma de patients post-COVID gravement handicapés et à long terme (> 2 ans) n'ont montré aucune amélioration de la fatigue, de la qualité de vie, des plaintes neurocognitives et d'autres symptômes signalés.^{13, 14}

Pour résumer

Plusieurs études démontrent que la plasmaphérèse est un traitement sûr. Elle n'entraîne aucun effet secondaire grave, si ce n'est une gêne locale au point d'injection et des troubles gastro-intestinaux. Cependant, diverses études montrent que certains participants interrompent prématurément le traitement en raison d'une fatigue accrue.

La différence d'effet et d'absence d'effet peut être due à la sélection des participants. Les concentrations de marqueurs inflammatoires peuvent différer entre les patients au début de la maladie et plus de deux ans après la COVID.¹³De plus, des différences, quoique non significatives, ont été observées entre les sous-groupes de patients participants. Des recherches supplémentaires seront donc nécessaires pour déterminer quel sous-groupe de patients post-COVID bénéficie d'un traitement par plasmaphérèse.

*Malheureusement, il n’existe aucune littérature disponible sur ce que cette intervention pourrait signifier pour les plaintes après la vaccination contre la COVID-19 et le QVS.

 

Sources

1. https://www.c-support.nu/duitse-behandelingen-bc-007-en-help-aferese/?mark=aferese
2. C. Boedecker et al. 2021. Immunoadsorption et échange plasmatique : options thérapeutiques efficaces pour les maladies neurologiques auto-immunes. J Clin Apher
3. Stummvoll, et al. 2017. Immunoadsorption dans les maladies auto-immunes affectant le rein. Séminaires en néphrologie.
4. Équipe de collection spéciale de Sanquin | Sanquin
5. Steenblok, et al. 2022. Post-COVID et apharèse – où en sommes-nous ? Horm Metab Res.
6. E. Davis, et al. 2023. Covid long : principaux résultats, mécanismes et recommandations. Nature
7. Fox, et al. 2023. Plasmaphérèse pour éliminer les particules de fibrine amyloïde (gène) pour traiter la maladie post-COVID-19.
8. H. Preßler, et al. 2024. IA-PACS-CFS : un essai exploratoire en double aveugle, randomisé, contrôlé par placebo, d'immunoadsorption chez les patients atteints du syndrome de fatigue chronique (SFC), y compris les patients atteints du SFC post-COVID-19 aigu (PACS-CFS). Essais.
9. Oesch-Régeni, et al. 2025. Effet de la plasmaphérèse thérapeutique et des immunoglobulines intraveineuses sur la qualité de vie d'une population de patients atteints d'encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique présentant des taux élevés d'anticorps anti-récepteurs β-adrénergiques et muscariniques M3 – Étude pilote. J Clin Med
10. Markus Tölle et al. 2020. Encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique : efficacité de l'immunoadsorption répétée. J Clin Med
11. R. Jaeger, et al. 2022. Potentiel de l'aphérèse extracorporelle des LDL/fibrinogènes induite par l'héparine (HELP) chez les patients atteints de COVID-19 aiguë ou chronique sévère. Front Cardiovasc Med.
12. M. Achleitner et al. 2023. L'amélioration clinique de la COVID longue est associée à une réduction des auto-anticorps, des lipides et de l'inflammation après aphérèse thérapeutique. Mole Psy
13. E. Stein, et al. 2025. Efficacité de l'immunoadsorption répétée chez les patients atteints d'encéphalomyélite myalgique post-COVID/syndrome de fatigue chronique et présentant des taux élevés d'autoanticorps anti-récepteurs β2-adrénergiques : étude de cohorte prospective. Lancet.
14. S. España-Cueto, et al. 2025. Thérapie par échange plasmatique pour la condition post-COVID-19 : un essai de phase II, en double aveugle, contrôlé par placebo et randomisé. Nat Commun.